Statsforvalteren i Nordland har opphevet vedtaket om nedlegging av Tverlandet og Ulvangen skole i Leirfjord. Det skulle da bare mangle. Et budsjettvedtak er ikke stedet for å legge ned skoler.
Dette var også budskapet fra Rødt Leirfjord i et avisinnlegg etter jul. Vi tok da for gitt at administrasjonen selvfølgelig ville komme med en ny høringsrunde og vedtak rundt skolenedlegging. Så skjedde aldri, og slik vi forstår det i ettertid, var dette heller aldri planen.
Nå kan det bli ny høringsrunde før sommeren, med endelig vedtak om skolestruktur midt i elevenes sommerferie. Samtidig må administrasjonen forberede seg på normal skolestart fra høsten.
Unnvikende politikere
Skolenedleggelser i budsjettsammenheng har en lang tradisjon i Leirfjord. Samtidig virker debatt om skolestruktur tilnærmet det samme som å røre rundt i et kollektivt åpent sår med en tannpirker.
Med det utgangspunktet virker det nok mindre krevende å legge ned i budsjett. Da kan man kamuflere det som et budsjettspørsmål, og hevde at nedlegging av Tverlandet og Ulvangen kun handler om penger, og således redusere hele skolenedleggingen til en ørliten fotnote i vedtatt budsjett. Problemet er bare at det er ulovlig.
Man kunne valgt, for sikkerhets skyld, å kjøre ny høringsrunde i januar. Isteden har AP, SV og FrP nå i praksis laget sin egen skole-omkamp, bare med enda mer hastverksarbeid og enda dårligere tid, enda nærmere neste valg, og potensielt midt i elevenes sommerferie. Et bedre utgangspunkt for en ny runde debatt, kunne vi i Rødt Leirfjord egentlig aldri fått.
Et synkende skip
I et valg må politikere ikke bare stå til rette for hvorfor de ønsker å bli valgt på ny. Man må også stå skolerett for hva man har gjort de fire siste årene. Og de fargerike bortforklaringene som kommer i valget til neste år, kan jo bli en fest av et fyrverkeri. Spesielt når man skal balansere mellom at man hadde «ingen planer om nedlegging» i valgkampen, til å forsvare den innbitte kampen mot oppvekstsentrene som har pågått i tre lange år.
Leirfjord Arbeiderparti er nå bundet til masten av egen argumentasjon. De oppfattes nå som lurendreiere, enten skolene blir nedlagt eller ei. Med ingen planer om nedlegging før valget, har de sannelig klart å engasjere seg i planleggingen etter valget. Vi i Rødt ser det. Velgerne ser det. Spørsmålet som gjenstår nå, er hva FRP og SV gjør i omkampen. For mens AP sitter fast ved roret og febrilsk forsøker å holde stø kurs mot nedlegging, har FRP og SV nå en mulighet til å stoppe opp, og tenke nytt.
Økte tilskudd og nytt fokus
Begge partier ser nok at valgkampen nærmer seg, SV har i tillegg programfestet skolenes eksistens i valgprogrammet sitt. Nå håper vi at både SV og FRP blir med på en felles dugnad for å se på finansieringen. Vi må kartlegge det reelle avtrykket disse har for kommunen.
Regjeringen har allerede vedtatt styrking av økonomien i kommuner med desentralisert skolestruktur. I år mottar Leirfjord kommune 500.000 i ekstra midler per skole. Vi i Rødt Leirfjord vil kjempe for å doble denne summen per grunnskole, til minst 1 million.
På grunn av den konstante trusselen om nedlegging har nå også en majoritet av elevene ved Tverlandet søkt seg til Elsfjord Montessoriskole. Om Tverlandet legges ned, dette da utgjøre et inntektstap for kommunen på minst 1 million kroner per år fra 2023, inkludert skolepenger og skoleskyss.
Når det gjelder kvalitet, har 1/3 av alle grunnskoler i Norge såkalt fådelte klasser, i likhet med Ulvangen og Tverlandet. Her deler flere alderstrinn kontaktlærer og klasserom. På Nesna er det nå sannsynlig at det kommer en lærerutdanning med spesialisering på nettopp slike skoleenheter. Et slikt prosjekt er i så fall det første i sitt slag, og kan bidra til å heve kvaliteten og kompetansen i disse skolene over hele landet. Leirfjord vil med sin beliggenhet kunne tilby praksisplasser.
Langsiktig kamp
Det er flust av argumenter for fortsatt drift, dersom man evner og ønsker å se dem. Om administrasjon og politisk ledelse nå presser igjennom enda en runde med debatt, er vi i Rødt Leirfjord klare for dette.
På kort sikt må skolene oppsummeres som et positivt innslag for hele kommunen, både økonomisk og omdømmemessig. For at vi så på lang sikt skal få avsluttet dette evige gnagsåret av en debatt om skolestruktur i distriktene en gang for alle, må vi jobbe for å endre de statlige finansieringsordningene for grunnskolene, slik at det blir mindre å spare på sentralisering.
Alf Harald Sælevik
Rødt Leirfjord